Đường dưới là nơi dành cho những cuộc chiến cực kỳ nghiêm túc. Trượt xe ư? Ăn chửi liền. Quên không chuyển sang phụ kiện xanh lam? Ăn chửi tiếp. Mất mạng ư? Ăn chửi nữa.

Và nhiều vị tướng chơi ở vai trò Xạ Thủ cũng rất nghiêm túc đối với bản thân mình. Ashe, Aphelios, Jhin, Varus - đều là những nhân vật không được chào đón lắm ở các bữa tiệc. Sau khi xem xét tổng quan danh sách các xạ thủ, nhóm thiết kế tướng thấy rằng đã đến lúc bổ sung thêm một chút dễ thương và hóm hỉnh cho vai trò này. (Dù rằng vài người trong số chúng tôi thấy rằng Kog'Maw cũng dễ thương, nhưng không phải ai cũng thấy như vậy.)

Vậy nên xin giới thiệu đến các bạn: Smolder, Tiểu Hỏa Long. Dù rất dễ thương, nhưng đây vẫn là một chú rồng cực kỳ mạnh mẽ, theo lời mẹ của chú ta là vậy! Cẩn thận tay chân nhé, không là bỏng như chơi đấy.

Chỉ Là Một Đứa Nhóc Ngớ Ngẩn

Dù việc tạo ra một xạ thủ thật dễ thương là mục tiêu chính của nhóm, tuy nhiên vẫn còn một mục tiêu quan trọng khác đó là bổ sung một xạ thủ SMCK với lối chơi đơn giản và thú vị.

"Chúng tôi muốn đem đến một xạ thủ có lối chơi đơn giản vì tất cả những vị tướng được ra mắt gần đây đều có cơ chế rất phức tạp, ví dụ như Zeri, Samira, Aphelios, còn Nilah thì... giống như là một xạ thủ cận chiến vậy. Chúng tôi thấy rằng đã đến lúc ra mắt một vị tướng dễ chơi và mang tính truyền thống đối với vai trò hơn. Bạn không nhất thiết cần phải siêu như Ruler để có thể chơi được nó, kiểu vậy." nhà sản xuất Rob “Riot KingCobra” Rosa nhớ lại.

Chủ đề một sinh vật dễ thương có vẻ như sẽ rất phù hợp cho những mục tiêu này. Nhưng sinh vật dễ thương nào bây giờ? Sau khi thử nghiệm một vài phương án, nhóm quyết định lựa chọn rồng vì sinh vật này có khả năng tấn công tầm xa phù hợp với xạ thủ.

Nhưng riêng loài rồng thôi cũng đã có vô số phương án về sự dễ thương rồi. Họa sĩ ý tưởng Oussama “Riot Whiteleyth” Agazzoum đã phác thảo một số hình ảnh cực kỳ dễ thương khác nhau để tìm kiếm phương án phù hợp nhất cho Smolder.

"Tôi đã khám phá nhiều khía cạnh và tính cách khác nhau để lột tả sự dễ thương, từ sinh vật ngây thơ mắt to điển hình, đến một cái gì đó kiểu xinh đẹp hơn, hoặc theo kiểu tự phụ hoặc gắt gỏng, nhưng lại rất gần gũi. Phương án cuối cùng đã được nhiều thành viên trong nhóm ủng hộ, nhưng chúng tôi không muốn làm Smolder trở nên trơ trẽn hoặc khó ưa. Chúng tôi tìm kiếm sự cân bằng phù hợp và tập trung vào tính cách tự hào hơn là tự phụ", Riot Whiteleyth giải thích.

"Một thiết kế khác thu hút sự chú ý của nhiều người đó là một phong cách khá quý tộc, kèm theo họa tiết trang trí trên đầu rất thú vị, nó đã được thay đổi để biến thành chiếc sừng rực cháy trong thiết kế cuối cùng của Smolder."

Smolder hơi bị tự tin thái quá, nhưng không phải theo một cách khó ưa. Cậu ta cũng rất nghịch ngợm, một đặc điểm mà nhóm thiết kế tướng muốn hướng tới để đảm bảo tính cách của Smolder đủ khác biệt khi so với các vị tướng nhỏ tuổi khác như Nunu và Milio.

Dù Smolder là con rồng nhí duy nhất trong LMHT, cậu ta có mối quan hệ khá tốt với các vị tướng rồng khác, đó là Shyvana và Aurelion Sol, hay như cách gọi của Smolder là Ông Airy-Lion-Soul. Tuy nhiên họ không có sự liên kết trực tiếp với nhau. Cậu ta cũng không có cùng huyết thống với các con rồng nguyên tố (vì điều này sẽ thật kỳ dị khi một con rồng nhí thường xuyên tới hạ gục phiên bản trưởng thành của nó).

Về tiểu sử của Smolder, nhóm đã hướng tới một câu chuyện khá bí ẩn tại Runeterra về con rồng Camavor. May mắn cho nhóm thiết kế tướng, Huyền Thoại Runeterra đã có sẵn một vài tư liệu để tham khảo.

"Con rồng Camavora mà người chơi quen thuộc từ Huyền Thoại Runeterra đã bị tha hóa bởi Sương Đen. Vậy nên chúng tôi muốn hình dung về một phiên bản trước thời đại Suy Vong." Riot Whiteleyth giải thích.

Rồng hoàng tộc Camavor là những sinh vật vô cùng mạnh mẽ, có mối liên kết chặt chẽ với dòng dõi hoàng gia trước thời đại Suy Vong. Được cho là đã tuyệt chủng hoàn toàn, giờ đây chúng ta biết rằng huyết thống này vẫn được duy trì với Smolder, và cậu ta khá là tự hào về điều này đấy (dù không thực sự hiểu rõ sức nặng của nó).

“Nhìn đây, biểu tượng cho sự huy hoàng của Camaroar! Chính là taaaa!”

Nhưng trước khi biết về huyết thống rồng hoàng gia của mình, Smolder đã bị tách khỏi mẹ sau khi bị các thú nhân Noxus đánh cắp. Con tàu của chúng đã bị phá hủy trước khi chúng có thể nhận được phần thưởng của mình, nhưng con rồng nhí đã bị rơi xuống biển.

Sau khi những con sóng đưa nó đến một hòn đảo, Smolder đã được chăm sóc bởi một người bạn khá lạ lùng, và không-giống-rồng cho lắm.

"Rất nhiều tính cách của Smolder xuất phát từ việc sau khi bị lạc mẹ, cậu ta tìm được một cậu bé tên là Marinos và cả hai đã trở thành bạn của nhau. Marinos đã dạy Smolder cách nói chuyện và chơi đùa như kiểu một thú cưng bí mật ở bên ngoài vậy," tác giả cốt truyện cấp cao Kristina “Riot Goblin” Atanasoski giải thích.

Kết quả là Smolder đi lại, trò chuyện và trêu đùa giống như một con người vậy, và cậu ta gấp đôi cánh của mình trên lưng giống như một cái áo choàng hoàng tộc vậy. Đây cũng là nguồn gốc của cái tên Smolder, vì rồng hoàng tộc nào mà lại đi đặt tên cho con của mình là Smolder chứ? Ignacarious Gigantareno Rex Le Spes Offerentis thì may ra... còn tạm được.

Qua thời gian, Marinos trở nên trưởng thành còn Smolder lớn dần trở thành một con rồng trẻ tuổi. Sau khi có gia đình riêng, Marinos có ít thời gian để chơi cùng Smolder hơn, giờ đây đang dành nhiều thời gian của mình để khám phá nguồn sức mạnh loài rồng bên trong mình. Sau một cái hắt xì quá trớn, toàn bộ khu rừng bị thiêu rụi và gây ra sự chú ý tới mẹ của Smolder, vẫn đang không ngừng tìm kiếm dấu vết của chú ta trong cả thập kỷ vừa rồi. Nhưng chúng ta sẽ tìm hiểu về bà mẹ rồng đó sau...

Dù có nguồn gốc từ Camavor, Smolder vẫn có một số điểm chung với Shyvana và Aurelion Sol - tất cả bọn họ đều là rồng cả.

"Thật là bất bình thường nếu làm ra một con rồng không biết khạc lửa và bay lượn", chuyên viên thiết kế trò chơi Glenn “Riot TwinEnso” Anderson cho biết. "Chúng tôi đã làm điều này với ASol gốc… và nó không được thành công lắm. Chúng tôi cũng làm vậy cho Shyvana... cô ta là vị tướng được yêu cầu VGU nhiều nhất. Rồng thì phải biết khạc lửa và bay lượn, điều này nên đúng với mọi con rồng mà chúng tôi làm ra."

Nhưng có một khía cạnh trong lối chơi của Smolder rất khác biệt so với các con rồng khác. Trong khi Shyvana và Aurelion Sol là những con rồng đáng sợ ngay từ khi trận đấu bắt đầu tại Summoner's Rift, Smolder sẽ cần có thời gian để trưởng thành.

Bí Kíp Luyện Rồng

"Smolder bắt đầu trận đấu chỉ như là một con nòng nọc hơn là một con rồng", chuyên viên thiết kế trò chơi Jacob “Riot Llama” Crouch cho biết. "Cậu ta bắn ra mấy ngọn lửa cụn ngủn. Tất cả chỉ là quá trình luyện tập để làm quen với sức mạnh. Giống như là, nếu ta cứ tiếp tục bắn lửa và học hỏi cách để bay lượn thì rồi ta sẽ có thể làm tốt những việc đó."

Để đạt tới ngưỡng sức mạnh rồng hoàng tộc của Smolder thì bạn sẽ phải liên tục tích lũy sức mạnh trong suốt trận đấu. Nội tại của Smolder sẽ cho cậu ta cộng dồn "Long Hỏa" khi đánh trúng tướng địch bằng Kỹ Năng và tiêu diệt kẻ địch bằng chiêu Q, Hơi Thở Bỏng Cháy. Bạn sẽ bắt đầu trận đấu rất yếu ớt, vậy nên nếu không chịu ăn lính và đưa ra những quyết định chính xác, sẽ rất khó để bạn bộc phát sức mạnh tiềm ẩn của mình.

"Tất cả những thứ mà ASol làm đều trông rất dễ dàng. Hầu như đều kiểu như là 'Ta sẽ ngắt lấy mặt trăng từ trên bầu trời và ném vào ngươi'", Riot TwinEnso cười lớn. "Còn Smolder thì lại 'Ta sẽ bay xa nửa mét và việc này khiến ta phải vận dụng tất cả sức mạnh bình sinh của mình'".

Hành trình trưởng thành và học hỏi của Smolder được thể hiện không chỉ thông qua thiết kế của cậu ta, mà còn qua mọi khía cạnh khác. Chắc chắn là bạn có thể nhận ra sự trưởng thành của cậu ta trong trận đấu qua việc kỹ năng trở nên mạnh hơn, nhưng sự trưởng thành của Smolder còn được thể hiện qua các hiệu ứng âm thanh và hình ảnh, cũng như giọng lồng tiếng trong trận đấu.

Ví dụ, khi Smolder tích được nhiều cộng dồn, chiêu Q sẽ tiến hóa gây sát thương diện rộng, đồng thời phân tách thành nhiều quả cầu lửa hơn.

"Những hiệu ứng này không chỉ gắn liền với các kỹ năng, mà còn đi kèm âm thanh nữa", chuyên viên thiết kế âm thanh Daniel “Riot KDan” Kim giải thích. "Chúng sẽ trở nên lớn hơn và mạnh mẽ hơn sau khi bạn mở khóa những ngưỡng sức mạnh mới. Bạn sẽ thực sự cảm nhận được mình đang mạnh dần lên khi chơi Smolder."

Đảm bảo rằng những yếu tố này gắn kết cùng nhau một cách hợp lý là rất quan trọng để làm cho cốt truyện, tính cách và chủ đề của một vị tướng trở nên sống động.

Ta Gọi Mẹ Ta!!!

Một trong những kỹ năng đặc trưng nhất của Smolder chắc chắn sẽ là chiêu cuối của cậu ta - được đặt tên vô cùng chuẩn là "MEEẸ ƠIII!" - Smolder sẽ gọi mẹ của mình tới xả lửa rồng lên kẻ địch. Sau khi xa con quá lâu, bà ta thực hiện việc nuôi dạy con kiểu trực thăng theo đúng nghĩa đen.

Dù mẹ của Smolder không thực sự xuất hiện trên Summoner's Rift, bạn sẽ có thể thấy bóng của bà ta lướt qua trên mặt đất. Bạn cũng sẽ nghe thấy tiếng gầm đáng sợ của rồng mẹ, được thiết kế cẩn thận bởi Riot KDan để bao gồm tiếng kêu của động vật bao gồm hổ, diều hâu, trâu, cá sấu, chó, rắn và đôi khi thậm chí cả cầy mangut.

Và đây không phải là con rồng duy nhất được lồng ghép tiếng của những loài động vật thực sự bên trong. Đòn đánh cơ bản và chiêu E của Smolder có bao gồm tiếng từ chú chó cưng Hagen của Riot KingCobra, và tiếng hắt xì từ chiêu W và tính năng Biểu Cảm có bao gồm tiếng của Simba, con chó nhà vợ của Riot KDan.

Simba đang làm việc.

Âm thanh từ Simba đã được sử dụng làm yếu tố âm thanh trong biểu cảm của Smolder.

Nhưng việc đưa mẹ của Smolder vào trò chơi đã đặt ra một câu hỏi quan trọng: có cảm giác như Smolder đang bị che mờ (đúng nghĩa đen) bởi mẹ của mình không?

"Một trong những thách thức lớn nhất mà chúng tôi phải đối mặt với Chiêu Cuối là làm cho nó có cảm giác như chính bạn là người thi triển và nắm quyền kiểm soát," Riot KingCobra nói. "Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian cho hoạt ảnh, âm thanh và thời điểm để làm cho nó mang tính tương tác hơn, và quan trọng là làm cho bạn cảm thấy gắn liền với sức mạnh mà nó mang lại. Mọi người đã nỗ lực rất nhiều để làm cho khoảnh khắc đó trở nên tuyệt vời như hiện tại."

"Chúng tôi biết rằng cần đảm bảo rằng Smolder không bị lu mờ và vẫn cảm thấy như bản thân có một vị trí ở đó," Riot Goblin nói thêm. "Không nên chỉ có riêng mẹ rồng. Vì vậy, cần đảm bảo rằng cậu ta có đủ tự tin với bản thân trong khi vẫn trẻ con và cũng không quá đáng ghét và kiêu ngạo. Đó là một quá trình cân bằng rất thú vị".

Sau một vài chỉnh sửa, sự cân bằng cần phải thay đổi theo hướng ngược lại - kỹ năng đã bắt đầu đem lại cảm giác như đó chính là sức mạnh của Smolder và mọi người bắt đầu đặt câu hỏi tại sao mẹ cậu ta lại cần phải ở đó.

"Tôi nhận được phản hồi rằng mẹ rồng đã bị hoàn toàn bị che mờ trong khoảnh khắc này," Riot Llama nhớ lại từ các lần chơi thử trong phần sau của quá trình phát triển. "Mọi người sẽ hỏi đại loại như, Smolder đang tung ra đòn oanh tạc kinh hoàng này, nhưng mẹ cậu ta đâu? Chính cậu ta là người làm điều đó mà. Vì vậy, tôi đã thêm vào một cơ chế trò chơi khi gần hoàn thiện để mẹ của Smolder thực sự hồi máu cho cậu ta khi bà phun lửa. Thậm chí còn có hiệu ứng hình ảnh trái tim để cho thấy rằng bà ấy đang giúp đỡ con của mình trong thời điểm này.

Sau nhiều thập kỷ tìm kiếm, mẹ của Smolder sẽ không để cậu ta ra khỏi tầm mắt của mình đâu. Bà ấy đang dạy cậu ta cách khai thác sức mạnh của mình, đồng thời chia sẻ những câu chuyện và tạo vật của những con rồng hoàng tộc trước đó. Đây thực sự chỉ là khởi đầu cho Smolder mà thôi.

"Liệu cậu ta có phải là mối đe dọa sẽ hủy diệt thế giới? Chả ai biết trước được," Riot Goblin cười. "Liệu Smolder có trở thành đồng minh của tất cả mọi người không? Thế giới hoàn toàn rộng mở và điều gì cũng có thể xảy ra."